Unternehmer Boris Mydlarz a inmitten seines Lebensmittelsortiments aus oseuropäischen Ländern. Photo: ASM

En pleine pandémie de coronavirus, une épicerie au concept inhabituel ouvrira le 7 janvier 2021 dans le quartier de Hamm, à l'est de Hambourg : l'« Ostkiste » propose principalement des aliments biologiques ou au moins des aliments sans conservateurs ni gluten. Les marchandises proviennent exclusivement de Pologne et d’autres pays d’Europe de l’Est. Seule une petite partie de la gamme, qui comprend également des cosmétiques naturels, provient de la production conventionnelle. « L’idée de cette gamme est venue de ma femme Ewelina », explique Boris Mydlarz. L'entrepreneur, né en Silésie en 1979, était initialement sceptique. « Je pensais que nos clients potentiels seraient principalement intéressés par des produits bon marché et savoureux », a déclaré le père. Finalement, il s'est laissé convaincre par sa femme. Avant de commander les premiers produits, le couple a d'abord mené une enquête sur la volonté d'achat des clients potentiels pendant plusieurs semaines sur place.

Il a bénéficié d'un coaching de Katarzyna Rogacka-Michels, consultante en création d'entreprise de l'Association des travailleurs migrants indépendants (ASM), lors de rendez-vous téléphoniques d'une heure. Il avait rencontré la consultante lors d'un forum de start-up à la Chambre de commerce de Hambourg, où elle avait présenté les services de soutien aux start-up d'ASM. Mydlarz, diplômé en ingénierie informatique en Pologne, souhaitait en réalité ouvrir au second semestre 2020. Cependant, obtenir les autorisations officielles nécessaires et, surtout, trouver un établissement de crédit qui financerait le projet pendant la crise économique s'est avéré plus long et plus difficile que prévu. Après avoir consulté Rogacka-Michels, le fondateur a révisé son plan d’affaires. Mais aucun des nombreux établissements de crédit qu’il a contactés n’a voulu lui accorder de prêt. Finalement, son frère et sa mère sont intervenus. Elle a même vendu un appartement pour que son fils puisse réaliser son rêve de longue date de devenir son propre patron.

La recherche d’un magasin vacant s’est avérée très longue. Cela était dû notamment au fait que le couple s'était initialement concentré exclusivement sur le district de Barmbek lors de ses recherches. L'avantage de l'implantation de l'entreprise à l'emplacement désormais choisi est qu'un magasin polonais situé tout près s'y est installé fin 2019. L'emplacement était déjà connu dans la communauté polonaise. « Bien qu'environ 60 % de nos clients soient polonais, le monde entier vient chez nous, y compris de nombreux Allemands », explique Mydlarz, en décrivant notre clientèle.

À la demande du client, le pêcheur passionné se procure également des produits qu'il n'a pas dans sa gamme - et dispose ainsi d'un argument de vente unique par rapport aux supermarchés. « Il y a peu de choix en ce qui concerne les produits d’Europe de l’Est. » Et, s’ils existent, ils contiendront toujours des conservateurs, de nombreux additifs et souvent des toxines comme le glyphosate. Ce n’est pas ainsi que l’épicier veut se nourrir, ni qu’il veut donner ce genre de nourriture à ses enfants. « Ce que vous mangez est crucial pour votre santé », souligne Mydlarz. Tous les produits « Ostkiste » sont également disponibles dans la boutique en ligne. « Pour moi, c'est avant tout de la publicité. On y découvre ce que nous avons à offrir. Les gens veulent voir, toucher et sentir la nourriture. »

Le mercredi matin, l'Ostkiste reste fermé. Mydlarz achète toujours des produits frais. Le fondateur n'a eu un employé que pendant deux mois. Le rapport entre les revenus et les dépenses n’était pas correct. Les restrictions imposées en raison de la pandémie ont également affecté Mydlarz. Mais il dit : « Si vous voulez faire quelque chose et que vous êtes sûr à cent pour cent, vous prenez le risque. » Avec cette attitude, aucune pandémie ne peut vous arrêter.